По информации издания, Менцель попал в больницу в ноябре 2017 года из-за менингококковой инфекции. Кинорежиссер перенес тяжелую операцию на головном мозге и провел некоторое время в искусственной коме. На восстановление ушел почти год. После этого Менцель передвигался в инвалидной коляске.
Иржи Менцель родился в 1938 году в Праге. Окончил факультет кино и телевидения Академии музыкального искусства в Праге. Дебютировал в 1960-м короткометражным фильмом.
В 1968-м вышла картина «Поезда под особым наблюдением», которая принесла ему мировую славу, а также премию «Оскар» как лучший иностранный фильм.
Также снимался в отдельных картинах как актер.
После подавления «Пражской весны» (эпоха «нормализации») многие фильмы Менцеля были запрещены и появились в прокате только в 1990-е годы.